Le monde musulman rend hommage à John Esposito, champion de la compréhension interconfessionnelle

Les communautés musulmanes, les universitaires et les dirigeants interconfessionnels du monde entier pleurent la mort du professeur John L. Esposito, l’un des spécialistes non musulmans les plus influents de l’islam et des relations entre musulmans et Occident.

Esposito est décédé le 15 juillet 2026, à l'âge de 86 ans, laissant derrière lui un héritage scientifique s'étendant sur plus de cinq décennies. Grâce à son enseignement, ses recherches et son engagement public, il a travaillé à faire progresser une compréhension plus éclairée et équilibrée de l’Islam tout en remettant en question les préjugés et les idées fausses largement répandues sur les musulmans, a rapporté l’Islamicity.

Professeur américain d'études sur le Moyen-Orient et les religions, Esposito a été professeur d'université de religion, d'affaires internationales et d'études islamiques à l'Université de Georgetown. En 1993, il a fondé le Centre pour la compréhension islamo-chrétienne, contribuant ainsi à en faire une institution de premier plan dédiée au dialogue interreligieux, au respect mutuel et à la coopération.

Plus tôt dans sa carrière, il a passé près de deux décennies au Collège de Sainte-Croix, où il a enseigné les religions du monde, présidé le Département d'études religieuses et dirigé le Centre d'études internationales.

Étudiant du célèbre érudit islamique, le professeur Isma'il Raji al-Faruqi, Esposito est devenu l'un des érudits occidentaux les plus prolifiques écrivant sur l'Islam. Il est l'auteur, le co-auteur ou l'éditeur de plus de 50 livres, dont beaucoup sont devenus des références académiques largement utilisées.

Ses œuvres les plus connues incluent Islam : le droit chemin, Islam et politique, La menace islamique : mythe ou réalité ?, Ce que tout le monde doit savoir sur l'Islamet L'avenir de l'Islam. Il est également co-auteur Qui parle pour l’Islam ? Ce que pensent réellement un milliard de musulmans avec Dalia Mogahed et Charia : ce que tout le monde doit savoir avec Natana J. DeLong-Bas.

Esposito a également été rédacteur en chef d'ouvrages de référence majeurs d'Oxford, notamment Le dictionnaire Oxford de l’Islam, L'histoire de l'Islam à Oxfordet L'Encyclopédie d'Oxford du monde islamique.

Tout au long de sa carrière, il a occupé des postes de direction dans d’éminentes organisations universitaires, en tant que président de la Middle East Studies Association of North America et de l’American Academy of Religion. Son travail lui a valu plusieurs distinctions, notamment le prix Martin E. Marty pour la compréhension publique de la religion et le prix Quaid-e-Azam du Pakistan pour ses contributions aux études islamiques.

Condoléances

Après son décès, le Council on American-Islamic Relations a exprimé ses condoléances à sa famille, ses amis, ses collègues et ses étudiants.

« A Dieu nous appartenons et à Lui nous retournons. Nous adressons nos sincères condoléances à la famille, aux amis, aux collègues, aux étudiants et à tous ceux dont il a touché la vie par son érudition, son enseignement et son engagement inébranlable en faveur de la vérité et de la justice.

« Le professeur Esposito a consacré sa vie à faire progresser une compréhension précise de l'islam et des musulmans à une époque où la désinformation et les préjugés dominaient trop souvent le discours public. Ses études ont contribué à éduquer des générations d'étudiants, de décideurs politiques, de journalistes, de chefs religieux et de membres du public du monde entier.

« Il n'était pas seulement un universitaire extraordinaire, mais aussi un ami compatissant et une voix de confiance qui a toujours défendu la liberté religieuse, la coopération interconfessionnelle et la dignité de tous. Son héritage continuera d'inspirer les générations futures d'universitaires et de défenseurs œuvrant pour une meilleure compréhension et un plus grand respect mutuel.

« Que Dieu ait pitié de lui, accorde réconfort et patience à ses proches et le récompense pour sa vie au service de la connaissance et de l’humanité. »

Catholique depuis toujours, Esposito a démontré à travers sa vie et ses études comment une foi personnelle forte pouvait coexister avec un profond respect pour les autres traditions religieuses.

Pour de nombreux musulmans, il était plus qu’une autorité académique. Il était considéré comme un ami de confiance, un défenseur de principe de l’équité et une voix importante contre l’islamophobie.

Son héritage perdurera à travers ses livres, ses étudiants et les ponts de compréhension qu'il a construits entre les musulmans et les personnes d'autres confessions.