Safraniser Calcutta : la politique de l'exclusion urbaine et l'effacement des marginalisés

Bien avant que Calcutta ne soit recouverte de drapeaux safran, l'initiative « urbaine bleue » a commencé à transformer la vieille ville de l'héritage « rouge » littéral et métaphorique de l'ancien gouvernement communiste en une ville ambitieuse et favorable aux investisseurs. Cette transformation a fait passer les discussions sur la rénovation urbaine d'un projet purement fonctionnel vers le domaine politique, où le langage dominant de la ville a commencé à être façonné selon une philosophie néolibérale. Le gouvernement dirigé par le TMC avait continué à marquer et rebaptiser le territoire visuel de la ville en couches de bleu et de blanc, parfois avec enthousiasme, juste avant Durga Puja, alors que de grandes foules affluaient pour voir la déesse dans ses enclos richement décorés.

Aujourd'hui, le festival est de retour, mais le paysage urbain se reteint en safran, jaune et blanc. La couleur safran a trouvé une forme tangible non seulement dans la peinture, mais également à travers un auvent de drapeaux et d'imposantes silhouettes de dirigeants du BJP installés dans les différentes ruelles de la ville. Cette transition soulève une question plus profonde : qui a le droit de s’enthousiasmer pour un festival quand l’ambiance festive empeste les expressions majoritaires et l’exclusion systémique de certaines communautés ? Une deuxième question qui doit inévitablement se poser est la suivante : comment une utopie de joie partagée peut-elle se matérialiser en premier lieu alors que le désir récurrent de punir les pauvres urbains et les marginalisés religieusement est simultanément au centre de la politique de division du Bengale ?

Alors que le reste du pays descend dans la rue contre la Révision Spéciale Intensive (SIR), il est important de noter que ce fut l’un des instruments clés qui ont amené le BJP au pouvoir au Bengale. Les personnes socialement et économiquement marginalisées n’avaient que très peu leur mot à dire, car l’essentiel de ce processus de privation de droits affectait des circonscriptions majoritairement musulmanes, les ceintures frontalières du Bengale, les personnes vivant dans des districts touchés par des catastrophes environnementales et les travailleurs migrants, dont beaucoup sont musulmans et issus de castes réprimées. En ce qui concerne la question esthétique, il est désorientant de comprendre que Calcutta se safranise si rapidement au lendemain de ce processus électoral d’exclusion. La ville, connue pour sa tradition de manifestations publiques au potentiel radical, aurait dû être l’épicentre des manifestations contre le SIR avant même Delhi. Le paysage visuel changeant fait écho à des inquiétudes qui ont longtemps été balayées sous le tapis en raison des affirmations générales sur le tissu libéral et laïc de Calcutta. Tout comme le SIR conteste les frontières de la citoyenneté au sein de l’électorat, l’imagerie politique dominée par le safran nous amène à une autre enquête concernant les installations visuelles autorisées à occuper l’espace public. Le combat pour exister dans l’espace public est aussi esthétique que matériel. L'histoire du colportage sur sentiers raconte l'histoire d'un mode différent de production et d'appropriation du paysage urbain fragmenté de Calcutta. Dans Des rues en mouvementRitajyoti Bandyopadhyay examine comment le colportage à pied a été, pendant très longtemps, un mode d'obstructionnisme et de résistance contre les entreprises capitalistes. L’occupation de l’espace public par les travailleurs informels a toujours constitué une distinction entre la ville marchandisée et la ville vécue, perturbant les tentatives de construction de réseaux dans l’espace urbain uniquement autour de la consommation et de l’accumulation de capital. Le gouvernement dirigé par le BJP se concentre non seulement sur la transformation visuelle de la ville à travers des installations et de la peinture, mais s’efforce également d’effacer les pauvres urbains qui occupent ses trottoirs, les espaces sous et autour du célèbre pont de Howrah et ses marchés de rue animés, qui ont toujours été la source de la vie urbaine partagée. Des descentes de police deux fois par jour, vers 15 heures et 18 heures sur le pont de Howrah, obligeaient les vendeurs ambulants à fuir pour sauver leur vie, laissant parfois derrière eux leurs boutiques de fortune et leurs sacs remplis d'objets pour ne pas être battus, condamnés à une amende ou même arrêtés.

La rhétorique politique dominante ne cible pas seulement ces espaces informels et collectifs, mais vise également à rendre jetable l’existence de vendeurs individuels pauvres qui utilisent également les trottoirs. La ministre du Développement urbain du Bengale, Agnimitra Paul, est à la tête de cette campagne, même après avoir récemment été critiquée pour avoir réprimandé une femme pauvre qui faisait chauffer du lait pour son petit-enfant sur le trottoir. Même lorsque les vendeurs enfreignent des réglementations telles que la disposition limitant leur occupation à un tiers de la largeur de la chaussée, laissant les deux tiers restants libres pour les piétons, de telles violations peuvent-elles justifier la perturbation brutale de leurs moyens de subsistance ? La question n’est donc pas de savoir si l’espace public peut être correctement réglementé, mais si l’application de ces réglementations par la police légitime les formes de déplacement et fait peser un fardeau sur les groupes vulnérables dont la survie même dépend de l’occupation de ces espaces.

Les politiques d’exclusion urbaine se traduisent non seulement par des palettes de couleurs changeantes et des expulsions régulières, mais également par les inégalités infrastructurelles entre les habitants. Comment donner un sens à la transformation de la ville en un spectacle de consommation plutôt qu’en un espace vécu qui soutient la vie quotidienne ? La réponse fait écho à la précarité pour 5 000 habitants des bidonvilles de la colonie de Jyoti Nagar, au nord de Calcutta, qui vivent sans raccordement fonctionnel à l'eau municipale depuis près de trois mois. Même si une PIL a été déposée par le député du Rajya Sabha du Congrès de Trinamool, Samirul Islam, devant la Haute Cour de Calcutta, exigeant le rétablissement de l'approvisionnement en eau, l'avenir des habitants de cette colonie dépend en fin de compte des priorités de ce gouvernement. L'Islam a en outre affirmé que les perturbations sont liées à l'identité religieuse des habitants, mais cela est pratiquement vrai pour plusieurs autres « ghettos musulmans » de la ville où les préoccupations concernant la croissance des infrastructures sont intimement liées à la capacité des communautés musulmanes à s'intégrer au paysage visuel changeant d'un PoribortonCalcutta chargée.

Dans ce bourbier d’accès inégal aux services de base, les communautés marginalisées ne sont actuellement pas solidaires les unes avec les autres, même si l’insécurité matérielle paralyse l’existence des pauvres urbains. Une conversation récente avec un chauffeur de taxi musulman a révélé à quel point les tensions sont palpables entre les musulmans et les Dalits ou les groupes de caste inférieure, en particulier ceux engagés dans des métiers comme le ramassage manuel des déchets et le nettoyage des rues. La nuit, ces travailleurs informels squattent fréquemment dans des quartiers informels le long des routes de la ville,

naviguer dans une extrême vulnérabilité. Les travailleurs impliqués dans le parti politique au pouvoir embauchent ces travailleurs vulnérables pour installer des banderoles, des drapeaux et des emblèmes religieux majoritaires dans toute la ville. Menés en secret pendant que la ville dort, ces projets nocturnes garantissent que les habitants se réveillent dans un paysage encore plus saturé d'iconographie majoritaire que celui qu'ils ont vu pour la dernière fois avant de s'endormir. L'appareil politique au pouvoir exploite le travail des groupes les plus vulnérables de la ville pour torturer visuellement les autres groupes marginalisés afin qu'aucune résistance particulière n'émerge contre cette hégémonie.

Alors que la population du Bengale sombre dans une bulle de tumulte festif, gardant à distance ses angoisses de transformation de la ville, il est important de faire une pause et de réfléchir à la façon dont les précarités matérielles et esthétiques continuent de redéfinir qui appartient ou n'appartient pas légitimement à la ville. Il ne suffit pas de se demander à quel point les pandals sont différents cette fois-ci et combien de restaurants non végétariens sont confrontés à des mesures de répression dans la ville. Les Bengalis doivent regarder au-delà du spectacle de la fête et observer comment certaines communautés sont piégées dans un désespoir total et dont la participation à l'exubérance collective reste une promesse inaccessible. La ville n’a pas besoin de tuer pour déposséder les gens de leurs droits ; elle peut le faire avec tact au moyen d’expulsions soudaines, d’effacements esthétiques et de pratiques secrètes de désappartenance.

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Sahasika Zaman est doctorante à Jamia Millia Islamia, New Delhi, Inde. Elle travaille sur les insécurités urbaines, les déplacements par démolitions et expulsions et les discours sur la citoyenneté.