La vision continue de Sir Syed Ahmad Khan au 21e siècle

Il existe des personnalités dans l’histoire dont les contributions et les sacrifices ne peuvent se limiter à la période dans laquelle elles ont vécu. Leurs idées et leurs contributions continuent de nous revenir chaque fois que la société se trouve à la croisée des chemins du changement et Sir Syed Ahmad Khan est l'une de ces figures.

Né en 1817, Sir Syed a vécu l'une des périodes les plus mouvementées de l'histoire de l'Inde. À la suite des bouleversements de 1857, il reconnut l'importance de l'éducation anglaise et de la science moderne pour le progrès social, économique et politique des Indiens en général et des musulmans indiens en particulier. Il pensait que rester déconnecté des systèmes de connaissances émergents ne ferait qu'aggraver les difficultés de la communauté.

Pour Sir Syed, l’éducation n’a jamais consisté simplement à obtenir un diplôme ou à trouver un emploi. Il considérait l'éducation comme un moyen de rétablir la confiance, de développer les capacités intellectuelles et de préparer la société à affronter un monde en évolution. L’accent mis sur l’éducation moderne, la science, la raison et la réforme sociale a finalement donné forme à ce qui est devenu le mouvement Aligarh. Plus d’un siècle plus tard, le monde a changé au point d’être méconnaissable. Le monde colonial que Sir Syed a connu a disparu. Les technologies qui façonnent nos vies aujourd’hui n’existaient pas à son époque. La salle de classe est passée du tableau noir à l’écran numérique, les informations voyagent à travers les continents en quelques secondes et l’intelligence artificielle commence à influencer la façon dont nous apprenons, travaillons et communiquons.

Pourtant, la question centrale qui préoccupait Sir Syed reste remarquablement d’actualité : comment une société prépare-t-elle ses citoyens à un monde en évolution ? C’est peut-être là que sa vision est encore d’actualité au XXIe siècle.

La contribution la plus durable de Sir Syed réside dans sa compréhension du pouvoir de l'éducation. Cependant, le défi éducatif du XXIe siècle ne consiste plus simplement à amener les élèves dans les salles de classe. Il s’agit de les préparer à un monde dans lequel les connaissances évoluent constamment. Aujourd’hui, un étudiant a besoin de plus que d’informations ; il a besoin de la capacité de trouver des informations, de les évaluer, de les remettre en question et de les utiliser de manière responsable. Ceci est particulièrement important à l’ère des médias sociaux et de l’intelligence artificielle. Nous vivons à une époque où l’information est disponible en quantités sans précédent, mais information et connaissance ne sont pas la même chose. Un moteur de recherche peut nous donner des milliers de résultats, un outil d’intelligence artificielle peut produire une réponse en quelques secondes. Mais ni l’un ni l’autre ne peut nous apprendre automatiquement si une réponse est juste, éthique ou significative. Cette responsabilité appartient toujours à l’esprit humain et c’est précisément pourquoi l’accent mis par Sir Syed sur la raison et l’engagement intellectuel continue d’être important.

Pour la génération de Sir Syed, l'enseignement scientifique anglais et moderne représentait l'accès à un nouveau monde intellectuel et professionnel. aujourd’hui, le défi équivalent est bien plus vaste. Le jeune du 21e siècle doit comprendre la technologie, car la culture numérique est devenue aussi importante que la culture traditionnelle. L’intelligence artificielle, les données, les technologies de communication et les connaissances scientifiques influencent de plus en plus toutes les professions. La question n’est donc pas de savoir si les jeunes devraient s’intéresser à la technologie, mais la vraie question est de savoir s’ils deviendront des utilisateurs de la technologie ou des participants informés pour la façonner. Cette distinction est importante à comprendre et à comprendre.

Une autre caractéristique essentielle de la vision intellectuelle de Sir Syed était l'accent qu'il mettait sur le rationalisme et la recherche scientifique. Il cherchait à montrer que la croyance religieuse et la raison ne devaient pas nécessairement s’opposer. Cela devient particulièrement significatif à notre époque actuelle. Nous vivons dans un monde où les connaissances scientifiques ont transformé la vie humaine, mais où la désinformation et les croyances non scientifiques peuvent se propager aussi rapidement que les faits. Un message envoyé à plusieurs reprises peut commencer à ressembler à la vérité. Une opinion exprimée avec assurance peut être confondue avec une preuve. Le besoin d’un tempérament scientifique ne se limite donc pas aux laboratoires et aux universités, mais fait partie de la vie de tous les jours. Le tempérament scientifique signifie développer l’habitude de poser des questions. Cela signifie distinguer les preuves des hypothèses. Cela signifie être prêt à réviser notre compréhension lorsque les faits changent. Plus important encore, cela signifie être à l’aise avec la phrase : « Je me trompe peut-être, laissez-moi découvrir. »

Aujourd’hui, l’éducation est souvent abordée en termes de notes, de diplômes, d’examens, d’emploi et de salaires. Ce sont des réalités importantes, surtout pour les jeunes qui construisent leur avenir. Mais l’éducation doit faire plus, elle doit développer le caractère, elle doit encourager la curiosité, elle doit créer une conscience sociale et elle doit permettre aux individus de participer de manière significative à la société. Le mouvement éducatif de Sir Syed était lié à l'amélioration sociale et économique plus large de la communauté. Son héritage nous encourage donc à considérer l’éducation non seulement comme un investissement personnel mais aussi comme une responsabilité sociale. Un individu instruit ne vit pas uniquement pour son avancement personnel. La connaissance crée la responsabilité. Plus nous apprenons, plus nous avons la responsabilité d’utiliser ces connaissances de manière constructive.

Sir Syed répondait aux défis éducatifs et sociaux de son époque. Cependant, nous sommes aujourd’hui confrontés à des défis différents. Nous sommes confrontés aux inégalités éducatives, à l’accès inégal à la technologie, au chômage, à la fracture numérique, à la désinformation et à la pression de l’adaptation à des environnements professionnels en évolution rapide. Les défis sont différents, mais la nécessité d’un éveil pédagogique demeure. À l'époque de Sir Syed, la question était de savoir si la communauté accepterait l'éducation moderne. aujourd’hui, nous devons nous demander si notre éducation est suffisamment moderne pour répondre aux besoins du présent. Nos étudiants apprennent-ils à faire des recherches ? Apprennent-ils à penser de manière critique ? Sont-ils encouragés à innover ? Sont-ils préparés au changement technologique ? Leur donnons-nous la confiance nécessaire pour participer à une société mondiale du savoir ? Ces questions constituent la dimension inachevée de la vision éducative initiée par Sir Syed.

La partie la plus précieuse de l’héritage de Sir Syed n’est peut-être pas une institution, un livre ou une position politique. C’est une attitude, une attitude qui dit qu’un monde en évolution doit s’accompagner d’apprentissage et non de peur. Cette éducation doit être liée aux réalités de la vie. Cette raison et cette enquête occupent une place prépondérante dans le progrès humain. Une société ou une nation ne peut pas progresser si ses jeunes se voient refuser l’accès au savoir et cet éveil intellectuel est en soi une forme de réforme sociale. Ces idées sont toujours d’actualité, qu’il s’agisse d’une université du XIXe siècle ou d’une salle de classe numérique du XXIe siècle.

Le monde qui nous entoure continuera de changer. L’intelligence artificielle va encore se développer. De nouveaux métiers apparaîtront. Certaines des carrières auxquelles les étudiants d’aujourd’hui se préparent pourraient être complètement différentes dans dix ans. Nous ne pouvons pas prédire chaque changement, mais nous pouvons préparer les gens à apprendre en permanence. Sir Syed Ahmad Khan appartenait à un autre siècle, mais sa préoccupation était intemporelle. Il voulait que son peuple soit suffisamment instruit pour comprendre le monde qui l'entourait et suffisamment confiant pour participer à son avenir. Plus de cent ans plus tard, nous nous retrouvons confrontés au même défi fondamental sous une forme différente. Notre monde évolue plus rapidement que jamais. La réponse ne peut pas consister à se retirer du changement ni à accepter aveuglément tout nouveau développement. La réponse se situe quelque part entre les deux : comprendre, remettre en question, apprendre et s’adapter. C'est pourquoi Sir Syed est toujours d'actualité. Son plus grand message pour le XXIe siècle ne concerne peut-être pas l’éducation anglaise, Aligarh ou même les circonstances dans lesquelles il a vécu au XIXe siècle.

Le professeur Naima Khatoon, première femme vice-chancelière de l'histoire de l'Université musulmane d'Aligarh, académicien de renom, qui perpétue avec brio l'héritage de Sir Syed Ahmad Khan, a invité l'honorable juge Augustine George Masih, juge à la Cour suprême de l'Inde, en tant qu'invité principal, le juge Satya Veer Singh, juge à la Haute Cour d'Allahabad et le contre-amiral SM Urooj Athar, directeur de l'Académie navale indienne, en tant qu'invités d'honneur pour célébrer la journée du fondateur de cette année.

L’éducation ne doit jamais devenir un ensemble de réponses. Cela doit rester une habitude de remise en question et c’est la meilleure façon de se souvenir de Sir Syed Ahmad Khan aujourd’hui – non seulement comme un réformateur du passé, mais comme un rappel que chaque génération a la responsabilité de se préparer pour l’avenir. Son Aligarh était une réponse aux défis de son siècle. Notre tâche est de construire l’Aligarh de notre siècle, un Aligarh qui valorise la connaissance, la raison, le tempérament scientifique, l’innovation et le courage de penser.

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(L'auteur est un éminent linguiste, président du Département de linguistique de l'AMU et président de la Société linguistique de l'Inde. Il peut être contacté à l'adresse suivante : (email protégé))