L'USCIRF exhorte l'Inde à libérer les prisonniers pratiquant la liberté religieuse, affirme que les lois antiterroristes sont utilisées contre les minorités
Washington, DC : La Commission des États-Unis pour la liberté religieuse internationale (USCIRF) a exhorté le Département d'État américain à collaborer avec les autorités indiennes pour faciliter la libération des prisonniers liberté religieuse, suite à la décision de la Haute Cour de Delhi d'accorder une libération sous caution au militant sikh d'origine britannique Jagtar Singh Johal après près de neuf ans de détention.
L'USCIRF a déclaré que le cas de Johal reflète ce qu'il décrit comme une tendance plus large du gouvernement indien à utiliser des lois liées au terrorisme pour détenir et faire taire des membres de minorités religieuses.
La commission a salué la décision de la Haute Cour de Delhi d'accorder une libération sous caution à Johal, mais a exprimé son inquiétude quant aux conditions liées à sa libération et à l'incertitude entourant son retour au Royaume-Uni et sa réunification avec sa famille.
« Nous saluons la décision de la Haute Cour de New Delhi d'accorder une libération sous caution à Jagtar Singh Johal, après près de neuf ans de souffrances illégales en détention arbitraire. Cependant, l'incertitude demeure quant à son retour au Royaume-Uni et à sa réunification avec sa famille », a déclaré le président de l'USCIRF, Asif Mahmood.
Selon l'USCIRF, Johal a dû remettre son passeport dans le cadre des conditions de libération sous caution et il lui a été interdit de communiquer avec la presse. La commission a également noté qu'il continue de faire face à de graves accusations criminelles, dont huit passibles de la peine de mort.
Johal a été arrêté par les autorités indiennes en 2017 et inculpé en vertu de la loi sur les activités illégales (prévention) (UAPA), ainsi que d'allégations liées au meurtre et au terrorisme. Avant son arrestation, Johal avait écrit en ligne sur des allégations de violations des droits humains affectant des membres de la communauté sikh en Inde.
L'USCIRF a déclaré qu'une telle expression est protégée par les normes internationales des droits de l'homme et a critiqué les retards prolongés dans la procédure judiciaire à son encontre.
La commission a déclaré que le procès de Johal avait connu des retards répétés au cours de ses années de détention et a allégué que les autorités n'avaient pas réussi à produire des preuves crédibles suffisantes pour justifier son emprisonnement prolongé.
Le cas de Johal a également attiré l'attention des mécanismes des droits de l'homme des Nations Unies. L'USCIRF a déclaré que les Nations Unies ont reconnu sa détention comme arbitraire en 2022 et ont ensuite qualifié son emprisonnement de torture psychologique.
Johal a également affirmé avoir été physiquement torturé après son arrestation. Selon l'USCIRF, il a déclaré avoir été soumis à des décharges électriques, à une privation de sommeil, à des positions stressantes et à des menaces de mort, ce qui a finalement abouti à ce qu'il a décrit comme des aveux forcés.
L'USCIRF a appelé le gouvernement américain à faire pression sur les autorités indiennes pour qu'elles mènent une enquête approfondie sur la détention de Johal et sur les traitements allégués en détention. Il a également exhorté Washington à demander des comptes aux responsables de violations graves en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale.
La commission a déclaré que le cas de Johal ne devait pas être considéré isolément.
« Le cas de Johal démontre une tendance plus large du gouvernement indien à réduire au silence ou à emprisonner les minorités religieuses », a déclaré CeCe Heil, vice-présidente de l'USCIRF.
La commission a spécifiquement évoqué les cas de l'ancien professeur et militant de l'Université de Delhi, Umar Khalid, et du militant étudiant Sharjeel Imam, qui sont tous deux toujours en détention provisoire dans le cadre d'affaires enregistrées auprès de l'UAPA.
L'USCIRF a allégué que les deux hommes avaient été emprisonnés pour violations présumées de la loi antiterroriste en relation avec leur participation ou leur association à des manifestations pacifiques.
La déclaration de la commission intervient dans le contexte d'une surveillance internationale continue de l'utilisation de l'UAPA et d'autres lois sur la sécurité nationale en Inde. Les critiques, notamment des experts de l'ONU et des organisations internationales de défense des droits de l'homme, ont exprimé leurs inquiétudes concernant les dispositions qui permettent aux individus accusés d'infractions liées au terrorisme de rester en détention pendant des périodes prolongées avant leur procès.
Les autorités indiennes ont cependant toujours soutenu que l'UAPA était nécessaire pour lutter contre le terrorisme, les menaces à la sécurité nationale et les activités qui menacent la souveraineté et l'intégrité du pays. Le gouvernement indien a également rejeté les allégations selon lesquelles ses lois antiterroristes seraient utilisées de manière sélective contre les minorités religieuses.
L'USCIRF a néanmoins fait valoir que la détention prolongée d'individus accusés en vertu de ces lois soulève d'importantes questions concernant la régularité de la procédure, la liberté d'expression et la liberté religieuse.
La commission a également lié la question à ce qu'elle a décrit comme des cas de répression transnationale impliquant des membres de la diaspora sikh en Amérique du Nord.
Selon l'USCIRF, le gouvernement indien a été accusé ces dernières années d'être impliqué dans des complots d'assassinat et des tentatives d'assassinat visant des membres de la communauté sikh en Amérique du Nord. La commission a qualifié ces actions présumées de formes de répression transnationale visant à intimider, contraindre ou harceler les membres de la diaspora.
L'Inde a rejeté les allégations selon lesquelles l'État serait impliqué dans de telles activités et a soutenu que les allégations concernant des actions extraterritoriales devraient être traitées par le biais d'enquêtes et de procédures juridiques appropriées.
L'USCIRF a critiqué à plusieurs reprises le bilan de l'Inde en matière de liberté religieuse. Dans son rapport annuel 2026, la commission a recommandé que le Département d’État américain désigne l’Inde comme « pays particulièrement préoccupant » (CPC), alléguant que le pays était responsable de violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse.
La désignation CPC est un mécanisme prévu par la loi américaine pour les pays dont les gouvernements sont déterminés à s'être livrés à des violations particulièrement graves de la liberté religieuse. La recommandation de l'USCIRF est toutefois consultative ; la désignation finale est faite par le Département d'État américain.
L'USCIRF a également souligné son audience de mai sur la « Détérioration des conditions de la liberté religieuse en Inde » et a fait référence à une note d'information sur l'Inde publiée par la commission en août.
La dernière déclaration attire une attention internationale renouvelée sur les cas de personnes détenues dans le cadre de la lutte contre le terrorisme en Inde, en particulier lorsque les allégations impliquent l'identité religieuse, la dissidence politique ou la liberté d'expression.
Pour Johal, l'octroi de la libération sous caution marque une évolution significative après près de neuf ans de détention, mais l'USCIRF a souligné que sa situation juridique n'était toujours pas résolue. La remise de son passeport et les restrictions de communication, ainsi que la poursuite de la procédure pénale, signifient que sa libération sous caution ne constitue pas une conclusion de l'affaire.
La commission a exhorté le gouvernement américain à utiliser son engagement diplomatique avec New Delhi pour faire pression en faveur de la libération d'autres prisonniers qu'elle identifie comme victimes de violations de la liberté de religion ou de conviction.
