Pourquoi le Sud progresse en matière d’éducation alors que le Nord est en difficulté

Le paysage éducatif global de l'Inde présente deux paysages contrastés. Au sud de la rivière Narmada et de la chaîne de montagnes Vindhyachal, le zèle et l'enthousiasme pour l'éducation sont à leur apogée, où les enfants de toutes religions, castes, classes et sectes s'efforcent de se surpasser pour acquérir une éducation. Le nombre d’écoles et de collèges ne cesse d’augmenter, ce qui fait augmenter le taux d’alphabétisation. Les inscriptions en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) battent des records et, dans la même proportion, les taux d’emploi s’améliorent également.

En revanche, dans le nord de l’Inde, comparé au sud, il n’y a pas autant de zèle et d’enthousiasme pour l’acquisition d’une éducation. Le nombre d’établissements d’enseignement de qualité est relativement faible et des millions d’enfants sont pris au piège de la pauvreté, de la discrimination de caste et de la négligence. Cette fracture n’est pas accidentelle, mais plutôt le produit de l’histoire, des politiques gouvernementales et des structures sociales profondes, qui ont façonné chaque région de manière très différente les unes des autres.

Les raisons du succès du Sud

La plus grande diffusion de l’éducation dans le sud de l’Inde n’est pas due à une seule raison, mais plutôt à une puissante combinaison de mouvements sociaux historiques, de politiques stratégiques de l’État et de meilleures infrastructures, qui ont donné naissance à une culture durable de l’apprentissage.

L'histoire, les vestiges archéologiques et les textes religieux prouvent qu'il y a environ 3 500 ans, des peuples d'une race appelée aryenne, située entre la mer Noire et la mer Caspienne, sont venus en Asie centrale à la recherche de moyens de subsistance. A cette époque, le peuple dravidien était installé dans cette région. Après l'arrivée des Aryens, la plupart des Dravidiens se sont déplacés vers le Deccan (sud), tandis que beaucoup se sont installés dans les montagnes et les forêts.

Au Deccan, les peuples de race dravidienne ont jeté les bases de grands empires.

La langue du peuple aryen était le sanskrit, tandis que les langues des habitants du Deccan étaient le tamoul, le télougou, le kannada et le malayalam. Ils n'avaient aucune affinité avec le sanskrit. Les Aryens nommèrent cette région Aryavarta et Bharatavarsha.

Les Dravidiens vivent encore aujourd’hui principalement dans le sud de l’Inde, mais leur présence s’étend également aux régions du centre et de l’est. Il existe cinq grands États dravidiens dans le sud : le Tamil Nadu, le Karnataka, le Keralam, l'Andhra Pradesh et le Telangana. En Inde centrale, le Maharashtra et le Madhya Pradesh, tandis qu'en Inde orientale, l'Odisha, le Jharkhand, le Bengale occidental et le Bihar sont leurs fiefs.

Histoire de l’éducation « démocratique »

Le mouvement dravidien a lutté pour que l’éducation soit un instrument de justice sociale, ce qui a suscité un désir plus large d’éducation au sein de toutes les communautés. Leurs dirigeants préféraient l’anglais, non seulement pour empêcher l’imposition de l’hindi, mais aussi pour ouvrir des opportunités de carrière à l’échelle mondiale. Cela contrastait complètement avec l’éducation axée sur le sanskrit qui était historiquement limitée aux groupes d’élite du Nord.

Les États du Sud ont fait très tôt des investissements audacieux dans des programmes tels que le programme de repas de midi. Ces mesures ont considérablement réduit les taux d'abandon scolaire, en particulier chez les filles et les enfants défavorisés, en éliminant la faim, qui constitue un obstacle fondamental à la fréquentation scolaire.

Infrastructure et résultats solides

Aujourd’hui, les États du Sud disposent d’une densité bien plus élevée d’universités et d’installations de meilleure qualité, notamment de laboratoires bien équipés et d’enseignants compétents. Les résultats en sont une preuve évidente. Selon les dernières données, le taux d'alphabétisation du Keralam est de 95,3 pour cent, le plus élevé du pays. Le taux brut de scolarisation (TBS) dans l'enseignement supérieur du Tamil Nadu est bien supérieur à la moyenne nationale. Il convient de noter que le TBS indien dans l'enseignement supérieur est passé à 28,4 pour cent en 2022-23, alors qu'en 2020-21, il était de 27,3 pour cent. Cependant, il reste en deçà des normes mondiales.

Le cycle vertueux

De meilleures infrastructures ont conduit à de meilleurs emplois, notamment dans les domaines des STEM, des technologies de l'information et de la fabrication, ce qui a rendu l'éducation attrayante. Cela a créé un cycle qui s’est auto-renforcé en attirant davantage d’investissements et de succès. L'Inde est aujourd'hui le plus grand producteur de diplômés STEM au monde, avec environ 1,4 million de diplômés STEM produits chaque année.

Pourquoi l’Inde du Nord est-elle en retard en matière d’éducation ?

Pour comprendre pourquoi l’éducation est en retard dans le nord de l’Inde, il est utile d’inverser la réussite de l’Inde du sud. Le Nord est confronté à une dure combinaison de défis historiques, économiques et sociaux profondément enracinés qui créent un cercle vicieux de négligence.

L'éducation dans le nord de l'Inde était historiquement limitée aux groupes d'élite des castes supérieures tels que les brahmanes et les familles royales, à l'exclusion des castes inférieures et des masses rurales. Cela a créé une culture durable dans laquelle la scolarisation n’était pas considérée comme un droit universel – contrairement au Sud, où les mouvements de réforme sociale contestaient activement ces normes.

Le « fardeau » démographique

Les États du nord comme l’Uttar Pradesh et le Bihar ont des populations très denses. Construire suffisamment d’écoles et recruter des enseignants pour tout le monde coûte incroyablement cher. Cela crée de graves pénuries d’enseignants et des classes multigrades qui nuisent à l’efficacité de l’apprentissage. Selon des données récentes, le taux d'alphabétisation du Bihar est de 74,3 pour cent, nettement inférieur à celui du Keralam. De même, les taux d’alphabétisation du Madhya Pradesh, du Rajasthan, du Jharkhand et de l’Uttar Pradesh sont également inférieurs à la moyenne nationale.

Pauvreté et travail des enfants

Avec des taux de pauvreté élevés, les familles donnent souvent la priorité à la survie quotidienne plutôt qu’à l’éducation. Les enfants sont fréquemment retirés de l'école pour travailler dans les champs ou pour compléter les revenus du ménage, ce qui entraîne une augmentation considérable des taux d'abandon scolaire.

Historiquement, les gouvernements des États ont dépensé moins pour l’éducation et davantage pour d’autres subventions. Même des initiatives récentes telles que « Beti Bachao Beti Padhao » n'ont qu'une portée limitée, ne parvenant pas à s'attaquer aux causes profondes de la négligence éducative.

Des normes patriarcales profondes signifient que les filles sont souvent gardées à la maison pour les tâches ménagères ou les mariages précoces. De plus, la discrimination de caste persiste : les enfants des castes inférieures (Dalits) sont souvent séparés dans les salles de classe ou maltraités, les obligeant à abandonner leurs études.

Alors que l'Inde du Sud a adopté l'anglais très tôt, de nombreuses écoles du Nord de l'Inde utilisent l'hindi comme langue d'enseignement. Pour les parents pris au piège de la pauvreté, l’anglais est considéré comme la seule voie appropriée vers un bon emploi. Cette perception donne l’impression que le programme scolaire local est « inutile », réduisant ainsi leur motivation à maintenir les enfants scolarisés.

Signes d’amélioration au niveau national

Des progrès positifs ont également été enregistrés dans le secteur de l’éducation à travers le pays. Selon le dernier rapport UDISE+ (Système d'information unifié de district pour l'éducation) 2025-26 :

1. Les taux d’abandon scolaire ont diminué. Le taux d'abandon scolaire au niveau préparatoire (classes III-V) est passé de 2,3 pour cent à 1,8 pour cent, tandis qu'au niveau secondaire (classes IX-XII), il est passé de 8,2 pour cent à 7,0 pour cent.

2. Les taux de rétention des étudiants se sont améliorés. Au niveau fondamental, 98,5 pour cent, au niveau préparatoire 91,1 pour cent, au niveau intermédiaire 83,7 pour cent et au niveau secondaire 51,9 pour cent des élèves poursuivent leurs études.

3. Les inscriptions dans l’enseignement supérieur ont augmenté. Les inscriptions totales dans l’enseignement supérieur sont passées de 3,42 crores en 2014-15 à 4,46 crores en 2022-23.

Toutefois, ces chiffres moyens nationaux cachent des disparités régionales car les performances des États du Sud sont nettement meilleures que celles des États du Nord. Ces facteurs se combinent les uns aux autres. La pauvreté pousse les enfants vers le travail, tandis que la caste leur dit qu'ils n'ont de toute façon pas besoin d'éducation, ce qui oblige les gouvernements à investir moins – et le cycle continue.

Pourtant, le succès du Sud prouve que le changement est possible. Ce dont le Nord a besoin, ce n’est pas seulement de plus d’écoles, mais aussi d’un changement fondamental dans la façon dont la société valorise l’éducation – un changement qui remet en question les barrières de caste, de genre et économiques avec la même intensité que le mouvement dravidien a apporté au sud il y a des décennies.

L'éducation est le fondement du capital humain et la voie du développement d'une nation. Jusqu'à ce que l'Inde comble son fossé éducatif, son histoire de développement restera incomplète, et ce fossé restera l'une des inégalités les plus tenaces et les plus lourdes de conséquences du pays.

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