Qu’est-ce qui a mal tourné avec la réponse musulmane à l’affaire Rushdie ?

Depuis que Viking Penguin a publié le livre de Salman Rushdie Les versets sataniques en septembre 1988, ce que l’on appelle l’affaire Rushdie hante depuis lors la population musulmane mondiale.

Le livre a suscité l’indignation et déclenché de grandes manifestations qui ont conduit à des émeutes de rue, des morts et des blessés. Tout cela a alimenté une couverture médiatique négative des musulmans et de leur religion.

Selon Hamid Dabashi, professeur à l’Université de Columbia, Les versets sataniques est désormais manipulée à des fins totalement non littéraires, car beaucoup l’utilisent « pour expliquer ou camoufler leur haine anti-musulmans, et les musulmans – pour dénoncer « l’Occident » et ses complots contre le monde musulman ».

Plus de trois décennies plus tard, l’attaque choquante contre Salman Rushdie à Chautauqua, dans le nord de l’État de New York, le 12 août 2022, a ravivé les problèmes liés au débat Rushdie.

Avant l’affaire Rushdie

Avant l’affaire Rushdie, les musulmans de l’ouest, en particulier ceux de Grande-Bretagne, étaient principalement identifiés par leur appartenance ethnique – asiatique, sud-asiatique, africaine, moyen-orientale, etc.

L’affaire Rushdie les a catapultés dans le tourbillon médiatique et les a définis avant tout par leur religion. Aujourd’hui, à l’ère de l’islamophobie, une telle identification n’augure rien de bon pour les musulmans, en particulier ceux qui vivent dans des pays à minorité musulmane.

En novembre 1988, feu le spécialiste de la littérature palestino-américain Edward Said était à Alger pour assister à une réunion du Conseil national palestinien (CNP). C’est là qu’il reçut le manuscrit dactylographié de Rushdie Les versets sataniques.

Il a dit plus tard à l’écrivain et journaliste britannique WJ Weatherby : « Mon impression était que [Rushdie] s’attendait à ce que le roman ait un impact…. Il a dit que cela secouerait les musulmans.

Dans « Risky deconstruction : The Rushdie Affair » (1996), Michael Thorpe soutient : « On ne peut douter que Rushdie ait délibérément offensé…. En commençant par le titre, Les versets sataniques n’est jamais indirect; il frappe directement au cœur à la fois du fondateur de l’islam et de son livre sacré.

En tant qu’écrivain d’origine musulmane, Rushdie connaissait bien le sentiment musulman et pouvait prévoir les conséquences du contenu de son livre. De plus, l’écrivain et journaliste Khushwant Singh avait déconseillé à Rushdie et Penguin de publier Les versets sataniques.

Cependant, malgré ces facteurs et considérations externes, Rushdie avait parfaitement le droit de décider d’écrire et de publier ou non Les versets sataniques; d’une part, il a reçu d’énormes redevances anticipées pour le livre.

Il existe des contextes spécifiques qui devraient amener un écrivain à s’imposer des limites à sa liberté d’expression si son travail « publié à Londres ou à New York » peut potentiellement « tuer des gens à Karachi ou à Bombay ». Mais c’est un sujet pour un autre article. Ici, je veux me concentrer sur la réponse musulmane à l’affaire Rushdie.

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