Révolution dans le traitement des maladies du cerveau et de la colonne vertébrale

Pendant longtemps, le cerveau humain a été considéré comme un mystère caché dans une boîte. Il était, et est toujours, extrêmement difficile de diagnostiquer ce qui se passe à l’intérieur. Mais grâce aux progrès des nouvelles techniques d’imagerie, nous avons maintenant la possibilité de voir le cerveau en action et ainsi de mieux le diagnostiquer et le traiter.

Les cellules cérébrales ne repoussent pas ou ne se régénèrent pas comme les autres cellules humaines. Par exemple, si quelqu’un a une maladie du foie, les cellules peuvent repousser et compenser celles qui sont endommagées. Cela ne se produit pas avec les cellules cérébrales, cependant, et chaque fois qu’il y a des dommages, ils sont irréversibles. Cela ajoute au fardeau des maladies du cerveau.

La découverte de l’utilisation potentielle des cellules souches dans la réparation des cellules endommagées et malades offre une révolution dans les tactiques de traitement, en particulier pour les maladies dites irréversibles.

Que sont les cellules souches ?

Les cellules souches sont les cellules mères de toutes les cellules de notre corps. Ils peuvent s’auto-renouveler pour produire plus de cellules souches ou des cellules plus spécialisées. Ils peuvent se développer pour devenir des cellules osseuses, des cellules musculaires, des cellules oculaires, des cellules cutanées ou tout autre type de cellule dans le corps. Ils ont également la capacité de réparer les cellules endommagées.

Elles se différencient des autres cellules par deux caractéristiques importantes. Premièrement, ils sont capables de se renouveler même après avoir été inactifs pendant de longues périodes. Deuxièmement, elles peuvent être amenées dans certaines conditions à devenir des cellules spécifiques à un tissu ou à un organe avec des tâches particulières.

Il existe deux principaux types de cellules souches : les cellules souches embryonnaires et adultes. Les cellules souches embryonnaires ont été découvertes pour la première fois lorsque des embryons ont été créés par in vitroprocédures de fécondation et n’étaient plus nécessaires, et donnés pour la recherche après le consentement éclairé du donneur.

Les cellules souches adultes sont présentes dans les corps adultes et peuvent se reproduire quotidiennement pour fournir certaines cellules spécialisées. Les cellules souches adultes ont été découvertes en 2006 lorsque des chercheurs ont reprogrammé génétiquement certaines cellules adultes pour en faire un modèle de type cellule souche.

Il existe trois sources possibles de cellules souches à utiliser pour les greffes : la moelle osseuse, la circulation sanguine et le sang du cordon ombilical des nouveau-nés.

Il est plus facile pour les médecins et le donneur de produire plus de cellules souches à partir du sang périphérique qu’à partir de la moelle osseuse. Mais le risque de maladie du greffon contre l’hôte est un peu plus élevé avec les greffes de cellules souches du sang périphérique qu’avec les greffes de moelle osseuse. D’autre part, le sang de cordon ombilical soulève généralement des préoccupations éthiques et morales.

Après avoir obtenu les cellules souches des sources mentionnées, les chercheurs les cultivent en laboratoire. Ces cellules souches sont opérées pour les spécialiser en types spécifiques de cellules. Cette manipulation peut impliquer de changer le matériau dans lequel les cellules souches sont cultivées ou d’injecter des gènes dans les cellules. Ensuite, les nouvelles cellules spécialisées peuvent être implantées dans une personne.

En ce qui concerne le système nerveux, les cellules souches sont transplantées soit directement dans le cerveau, soit par la circulation sanguine, soit en utilisant une cellule porteuse pour transférer les cellules souches à l’endroit cible du système nerveux.

Thérapie par cellules souches dans les maladies neurologiques

De nombreux troubles neurologiques courants, tels que la maladie de Parkinson, les accidents vasculaires cérébraux et la sclérose en plaques, sont causés par une perte de neurones et de cellules gliales non neurales.

Récemment, des neurones et des cellules gliales ont été générés avec succès à partir de cellules souches en culture de laboratoire. Ceci est basé sur l’idée que grâce à la transplantation de cellules souches, nous pouvons remplacer les cellules endommagées et restaurer l’hémostase cérébrale.

Dans des recherches récentes, il a été découvert que les cellules souches embryonnaires et adultes ont la capacité de produire des neurones et d’autres types de cellules du système nerveux. La première application de ceci a été faite sur des patients souffrant de lésions de la moelle épinière. Ils souffraient d’une faiblesse des membres qui aurait conduit à une paralysie complète.

Après la greffe de cellules souches, les lésions de la moelle épinière ont été réparées et les patients ont pu remarcher.

De plus, des cellules souches sont actuellement expérimentées pour être utilisées dans le traitement de la sclérose en plaques, qui est une maladie invalidante qui affecte généralement les jeunes adultes. S’il est approuvé, il sera porteur d’un grand et merveilleux espoir pour ces patients car cette maladie gâche la période la plus énergique de la vie.

Il est également testé dans le traitement des maladies musculaires, d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives.

Dans de telles maladies, les cellules souches utilisées réparent et renouvellent les fibres musculaires dans les maladies musculaires, remplacent les cellules cérébrales mortes après l’occlusion des vaisseaux sanguins comme dans le cas d’un accident vasculaire cérébral, ou régénèrent les cellules cérébrales et les neurones dans d’autres maladies dégénératives.

Ils se sont montrés prometteurs dans les résultats de ces essais avec une amélioration enregistrée à la fois dans la manifestation et la progression de la maladie. Mais, malheureusement, jusqu’à présent, aucun de ces traitements n’est approuvé et ils ne sont destinés qu’à des essais cliniques.

Mais on s’intéresse de plus en plus à la création de banques de cellules souches, soit à partir du cordon ombilical des nouveau-nés pour être utilisées plus tard pour ces bébés si nécessaire, soit directement à partir des adultes eux-mêmes.

Cet article est issu des archives de Science, initialement publié à une date antérieure.