Alors que la tempête hivernale frappe le Texas, une mosquée ouvre les portes aux sans-abri
Alors que les températures glaciales s'emparaient du nord du Texas, le Centre islamique d'East Plano (EPIC) a ouvert ses portes pour protéger les résidents sans logement, dirigeant ainsi le seul abri chauffant de nuit de la ville à travers une importante tempête hivernale.
Les volontaires musulmans de l'EPIC ont travaillé aux côtés des églises locales et des autorités municipales pour fournir chaleur, repas, transport et soutien médical, transformant le gymnase de la mosquée en un refuge de nuit sûr pour ceux qui sont confrontés à un froid potentiellement mortel, a rapporté Dallas News.
« Nous avons reçu des centaines d'appels pour de la nourriture, de l'eau… des médicaments, toutes sortes de choses », a déclaré Sameer Siddiqui, président du conseil d'administration de l'EPIC. « Vous n'avez qu'à le nommer, nous étions là. »
Quelques heures avant que les températures ne baissent vendredi soir, les bénévoles d'EPIC ont préparé l'espace en posant des bâches en plastique sur le terrain de basket, en installant près de 160 lits de camp en métal, en pliant les vêtements donnés et en disposant la literie, les tables et les repas. Les invités ont été accueillis le soir pour le dîner et la nuit.
La station de chauffage nocturne de Plano fonctionne depuis huit ans grâce à une coalition de groupes religieux, mais l'EPIC en est le principal hôte depuis 2022, lorsque le refuge a été transféré de l'Armée du Salut au plus grand gymnase de la mosquée. L'établissement peut accueillir jusqu'à 225 personnes.
Le refuge ouvre dès que les prévisions annoncent des températures glaciales ou des pluies froides. Alors que le nord du Texas se préparait à plus de 80 heures de gel, l'EPIC a coordonné des équipes de bénévoles en rotation pour maintenir le refuge ouvert 24 heures sur 24 jusqu'à mardi.
Plus de services
En plus de l'hébergement pour la nuit, l'EPIC assure le transport des invités depuis la station DART de Parker Road et exploite une caravane à l'extérieur du refuge où les visiteurs peuvent prendre une douche, services devenus essentiels lors des urgences hivernales prolongées.
Siddiqui a déclaré que le rôle élargi de la mosquée a été façonné par la tempête meurtrière de l'hiver 2021, lorsque l'EPIC est devenue une plaque tournante de l'aide d'urgence dans la communauté.
La ville de Plano soutient cet effort en postant deux policiers et deux ambulanciers paramédicaux au refuge pendant la nuit et en allouant environ 30 000 $ par an pour rembourser les bénévoles pour la nourriture et les fournitures.
Selon les bénévoles, l'EPIC et ses congrégations partenaires contribuent chaque année 20 000 $ supplémentaires pour soutenir les opérations.
Pour les invités, le refuge offre bien plus qu’une protection contre le froid.
Muhammad El-Qasem, sans abri depuis environ un mois, a déclaré qu'il se sentait soutenu par les bénévoles qui l'ont aidé à échapper à la pluie verglaçante.
« Que vous apparteniez à la communauté islamique ou à la communauté chrétienne… ils se sont tous unis face à la souffrance des autres », a déclaré El-Qasem.
Bien que le refuge reflète la coopération interconfessionnelle, la direction de l'EPIC souligne un engagement islamique fondamental en faveur du service, de la dignité et du soin des plus vulnérables – des valeurs qui continuent de guider la réponse de la mosquée en temps de crise.
