Au-delà des loyautés régionales : représentation, genre et crise de la politique étudiante à AMU

« Quand un homme n'a plus de quoi être fier, il est fier de son appartenance ethnique ». -Arthur Schopenhauer

Les élections des syndicats étudiants placent une fois de plus la démocratie sur les campus dans le débat public, avec des élections dans des universités telles que l'Université nationale ourdoue Maulana Azad (MANUU), Jamia Millia Islamia et l'Université musulmane d'Aligarh (AMU) attirant l'attention sur le leadership et la représentation des étudiants. Pourtant, les élections devraient soulever une question qui va au-delà de qui gagne et qui perd : qui représente réellement la politique étudiante ? À l’UMA, cette question devient particulièrement importante lorsque la mobilisation électorale est façonnée par les loyautés régionales, les réseaux politiques établis et l’accès inégal au leadership.

Le but de la politique étudiante ne peut se réduire à l’élection d’un président, d’un vice-président ou d’un secrétaire. Il doit également s’agir de créer un environnement politique dans lequel les étudiants issus de différents milieux sociaux peuvent participer, remettre en question l’autorité et influencer l’orientation de leur université. Le véritable test d’un syndicat étudiant ne réside pas seulement dans sa capacité à organiser des élections, mais aussi dans sa volonté de donner un sens à la démocratie sur le campus pour tous.

Le problème du régionalisme dans la politique de l’UMA

L'identité régionale joue depuis longtemps un rôle important dans la politique électorale de l'UMA. Le soutien est souvent mobilisé autour d’affiliations géographiques, qu’elles soient associées au Bihar, à l’Azamgarh, à Ghazipur ou à différentes parties de l’ouest de l’Uttar Pradesh. De telles affiliations ne posent pas de problèmes en soi. Les étudiants développent naturellement des solidarités à travers des langues, des lieux et des expériences partagés. La difficulté commence lorsque l'appartenance régionale devient plus importante que la vision politique, la compétence ou l'engagement d'un candidat envers la communauté étudiante au sens large.

La contradiction devient visible lorsque les étudiants se rassemblent pour exiger le rétablissement des élections syndicales étudiantes. Lors des manifestations, des sit-in et des grèves de la faim, l’exigence d’une représentation démocratique peut unir les étudiants au-delà des frontières régionales et sociales. Cependant, lorsque la compétition électorale commence, ces solidarités collectives peuvent céder la place à des réseaux régionaux concurrents, chacun cherchant à assurer le leadership de son propre cercle.

Cela soulève une question inconfortable mais nécessaire : la lutte visait-elle à restaurer la démocratie étudiante, ou s’agissait-elle également de décider qui contrôlerait éventuellement le syndicat ?

Il ne s’agit pas d’écarter chaque candidat en tant que représentant d’un lobby particulier. Les étudiants doivent plutôt examiner les réseaux qui soutiennent une candidature, les intérêts que ces réseaux représentent et si le candidat peut agir indépendamment d'eux. La crédibilité politique d'un candidat doit reposer sur ses engagements et son bilan publics, et non simplement sur le nombre ou l'influence des personnes qui le soutiennent.

La représentation, c’est bien plus que gagner une élection

Une université ne peut pas prétendre être inclusive simplement parce que les étudiants ont le droit de voter. La démocratie nécessite également d’examiner qui a la possibilité de se présenter, qui est considéré comme éligible et dont les intérêts sont pris en compte après l’élection.

La caste, la classe sociale, la religion, le sexe et l’origine régionale façonnent l’expérience des étudiants dans l’enseignement supérieur. Néanmoins, le leadership peut rester concentré parmi des groupes socialement privilégiés, laissant Pasmanda et d’autres communautés arriérées avec une influence limitée sur la politique du campus. Lorsque les mêmes réseaux sociaux dominent de manière répétée les élections, le problème n’est pas simplement un manque de diversité ; c'est la répartition inégale des opportunités politiques.

La représentation des femmes mérite une attention particulière. Malgré la présence importante des femmes dans la vie universitaire, leur participation ne se traduit pas nécessairement par une représentation aux plus hauts niveaux du leadership étudiant. Si les femmes font partie de la communauté étudiante mais restent absentes des postes tels que présidente, vice-présidente ou secrétaire, l’université doit se demander ce qui empêche leur participation de devenir une autorité politique.

Il ne s’agit pas d’une exigence d’élire des candidats simplement en raison de leur identité. La compétence, l’engagement politique et la responsabilité restent essentiels. Toutefois, ces qualités ne devraient pas servir d’explication commode à l’exclusion continue de certains groupes. Une élection véritablement démocratique doit garantir que les femmes et les étudiants marginalisés aient une chance équitable de démontrer leur leadership plutôt que de se limiter aux marges des réseaux politiques établis.

Sherwani Poshi : Tradition et question de genre

La culture politique de l'UMA ne peut être comprise sans reconnaître ses traditions institutionnelles distinctives. Le Sherwani poshi est l'une de ces pratiques, qui revêt une signification culturelle tout en servant également de déclaration publique d'ambition électorale. Il donne une visibilité au candidat à travers l’université et marque un moment important de son parcours électoral.

Il n’est pas nécessaire de rejeter cette tradition pour remettre en question ses implications. La question la plus importante est de savoir si une pratique associée à la tenue vestimentaire masculine offre aux candidates une opportunité équivalente d’être reconnue publiquement. Si le sherwani poshi joue un rôle si important dans l'annonce des ambitions politiques d'un candidat, que se passe-t-il lorsqu'une femme se présente à une élection mais ne dispose d'aucune plate-forme culturelle équivalente pour marquer sa candidature ?

La question n’est pas de savoir si les femmes doivent porter des sherwanis ou si cette tradition doit être abandonnée. AMU devrait plutôt envisager d'introduire une pratique culturelle distincte pour les candidates, une pratique qui aurait une signification symbolique similaire et leur donnerait une place tout aussi visible dans la culture électorale de l'université. Tout comme le sherwani poshi annonce publiquement l'entrée d'un candidat masculin dans la course électorale, une tradition correspondante pourrait être développée pour que les candidates célèbrent leur participation politique et leur leadership.

Une telle pratique ne doit pas nécessairement être imposée ou créée simplement comme une formalité. Il pourrait émerger du dialogue avec les étudiantes, les organisations étudiantes et la communauté universitaire au sens large, en s'appuyant sur l'héritage culturel d'AMU tout en reflétant les expériences et les aspirations de ses femmes. L’objectif devrait être de créer une tradition que les femmes elles-mêmes trouvent significative et souhaitent perpétuer.

La tradition conserve son sens lorsqu’elle évolue avec les personnes qui la soutiennent. Préserver le patrimoine culturel de l'UMA et accroître la visibilité politique des femmes ne sont pas des objectifs contradictoires. Si le sherwani poshi est devenu un élément important de la culture électorale de l'université, la création d'un espace culturel équivalent pour les femmes constituerait une étape significative vers une culture plus inclusive. En fin de compte, la question n’est pas simplement de savoir si les femmes peuvent se présenter aux élections, mais si elles peuvent participer sur un pied d’égalité aux pratiques culturelles par lesquelles le leadership politique est publiquement reconnu.

Au-delà des refroidisseurs, des climatiseurs et des promesses électorales

Les élections sur les campus impliquent inévitablement des préoccupations immédiates : attribution des logements, restauration, admissions, infrastructures et difficultés administratives quotidiennes. Ce ne sont pas des questions anodines. Pour les étudiants confrontés à des installations inadéquates ou à des décisions administratives injustes, ils peuvent déterminer la qualité de la vie universitaire.

Cependant, la vision d'un candidat ne doit pas se résumer à des promesses d'installer une glacière dans une auberge ou un climatiseur dans un département. De tels engagements peuvent répondre à des griefs particuliers, mais ils ne peuvent se substituer à une compréhension plus large de ce que le leadership étudiant devrait accomplir.

Les étudiants devraient se demander si leurs représentants peuvent plaider en faveur d’un meilleur accès à l’enseignement supérieur, d’une aide financière, de possibilités d’emploi, de ressources académiques et d’une responsabilité institutionnelle. Peuvent-ils aborder des questions concernant l’éducation publique, la citoyenneté, l’identité, le pouvoir de l’État et les défis politiques auxquels sont confrontés l’Inde et les pays du Sud ?

AMU a formé des anciens élèves qui ont contribué à la vie publique, à la politique et aux débats intellectuels. Son syndicat étudiant devrait aspirer à cultiver une capacité similaire d’engagement critique. Cela ne signifie pas que chaque leader étudiant doit devenir un homme politique national ou un expert des affaires internationales. Cela signifie que l’université devrait encourager les étudiants à penser au-delà des gains électoraux immédiats et à développer la confiance nécessaire pour remettre en question les structures plus larges qui façonnent leur vie.

Un leader étudiant fort doit être capable de relier les difficultés quotidiennes d'un élève aux conditions plus larges qui les produisent.

Le statut minoritaire d'AMU : une question que la politique étudiante ne peut ignorer

Le statut minoritaire de l’Université musulmane d’Aligarh (AMU) reste une question constitutionnelle cruciale. En novembre 2024, la Cour suprême a établi des principes pour déterminer le statut de minorité dans l'affaire Aligarh Muslim University c. Naresh Agarwal, tout en laissant le statut spécifique de l'AMU être décidé par un tribunal ordinaire. La question a des implications importantes pour les droits éducatifs des minorités, l’autonomie institutionnelle et les protections constitutionnelles dont disposent les communautés minoritaires.

Pourtant, au milieu des élections syndicales étudiantes, une question importante demeure : quelle est la position des candidats sur ce sujet ? Même si les promesses concernant les installations des foyers, les restaurants et l'administration sont nécessaires, la politique étudiante doit également s'engager dans les questions qui façonnent l'identité institutionnelle d'AMU et la politique plus large des droits des minorités.

Les représentants étudiants ne peuvent pas déterminer la décision de la Cour, mais ils peuvent faciliter un débat éclairé, promouvoir la sensibilisation constitutionnelle et exprimer les préoccupations des étudiants. Les candidats doivent donc expliquer leurs positions sur cette question. Le leadership étudiant doit répondre non seulement aux griefs du campus, mais également aux questions constitutionnelles qui façonnent l'avenir de l'université.

La politique étudiante comme pratique démocratique

La fonction la plus importante d’un syndicat étudiant n’est peut-être pas simplement de former de futurs dirigeants, mais aussi de créer un espace où la politique démocratique peut être pratiquée. Les élèves doivent apprendre à être en désaccord, à s’organiser collectivement, à remettre en question l’autorité et à s’engager dans des arguments qui remettent en question leurs propres hypothèses.

La victoire électorale ne peut à elle seule déterminer la valeur de la participation politique. Ceux qui perdent une élection peuvent continuer à représenter des préoccupations importantes, à défier les dirigeants élus et à contribuer aux débats sur les campus. L’opposition n’est pas un échec de la démocratie ; c’est l’un des moyens par lesquels les démocraties restent responsables.

Les syndicats étudiants devraient donc laisser la place aux idées concurrentes plutôt que de permettre aux majorités électorales ou aux réseaux d’influence de monopoliser la légitimité politique. Les questions de caste, de genre, de religion, d’identité régionale, de citoyenneté et de relation entre l’État et ses citoyens doivent être ouvertes au débat, même lorsqu’elles sont inconfortables.

C’est là que la politique étudiante prend une importance au-delà du campus. Une université ne doit pas simplement préparer les étudiants à l’emploi ; cela doit aussi leur permettre de comprendre la société dans laquelle ils vivent et de s’interroger sur les inégalités qui la composent.

Conclusion

Le débat autour de la politique étudiante d’AMU est en fin de compte un débat sur le sens de la représentation. Les solidarités régionales peuvent aider à mobiliser le soutien, les traditions culturelles peuvent préserver l’identité institutionnelle et les promesses immédiates peuvent répondre à de véritables griefs. Cependant, aucun de ces éléments ne devrait se substituer à une représentation inclusive, à la responsabilité politique et à une vision significative de l’enseignement supérieur.

Les étudiants doivent regarder au-delà de la popularité d’un candidat et se demander quels intérêts ils représentent, quelles voix restent ignorées et quel type de culture politique ils sont prêts à soutenir. Un syndicat étudiant ne doit pas reproduire les mêmes hiérarchies sociales que celles que rencontrent les étudiants en dehors de l’université. Cela devrait offrir l’occasion de les défier.

La question n’est donc pas simplement de savoir qui mérite de remporter les élections. Il s’agit de savoir si les élections peuvent contribuer à créer une université dans laquelle le leadership est accessible, la dissidence est respectée et les étudiants sont encouragés à s’attaquer à des questions plus vastes que leur environnement immédiat. C’est la promesse de la démocratie étudiante, et c’est une promesse qui mérite d’être prise au sérieux à AMU.

***

Mohd Aatif Ansari
LL.M. (Accès à la justice)
Institut Tata des sciences sociales, Mumbai