Le bilan des inondations au Népal et au Tibet dépasse les 470 morts alors que la barrière du lac menace

Le nombre de morts dans la région du Népal et du Tibet dévastée par les crues soudaines a dépassé les 470, alors que les efforts de secours se poursuivent des deux côtés de la frontière himalayenne.

Le bureau du Premier ministre népalais a rapporté vendredi que 469 personnes avaient été confirmées tuées et 977 disparues. Au moins trois personnes ont été tuées au Tibet et 558 sont toujours portées disparues, selon les autorités chinoises. Les autorités népalaises affirment que 644 des personnes disparues sont des étrangers. Environ 1 550 personnes ont été secourues.

La catastrophe a eu lieu mercredi, quand l'effondrement d'un glacier a envoyé une vague de glace, d'eau, de roches et de boue dans les vallées fluviales de l'Himalaya, ensevelissant des villages entiers et détruisant des routes, des ponts et des centrales hydroélectriques.

Bishal Nath Upreti, président du Centre népalais pour la gestion des catastrophes, a déclaré à Al Jazeera que la situation était « extrêmement difficile » pour ceux qui sont bloqués dans la zone sinistrée, sans route pour les atteindre. « Près de 42 km de route sont complètement détruits et, à l'exception des hélicoptères, les sauveteurs ne peuvent pas s'y rendre », a-t-il déclaré.

Environ 800 personnes ont été secourues par hélicoptère et 700 par voie terrestre, a-t-il précisé. L'aide est acheminée par avion vers les survivants. « Ils sont très désespérés maintenant », a-t-il déclaré à propos de ceux qui sont bloqués. « Cela fait déjà plus de 72 heures maintenant et les gens ont vraiment désespérément besoin… d'un abri et de nourriture. »

Katrina Yu d'Al Jazeera, en reportage depuis Pékin, a déclaré que le nombre de disparus devrait augmenter.

La Chine a déployé environ 500 militaires et paramilitaires et envoyé le Premier ministre Li Qiang pour superviser les opérations, a-t-elle rapporté.

« C'est très, très rare et cela nous donne vraiment une idée de l'urgence et de la priorité de cette opération. »

Le Népal a déployé 30 000 agents de sécurité pour fouiller les vallées reculées. Les efforts de secours sont compliqués par la crainte que des inondations secondaires puissent avoir un impact sur la zone sinistrée. L’attention se tourne désormais vers un lac-barrière nouvellement formé à cheval sur la frontière entre le Népal et la Chine. Les deux pays ont averti qu’il était instable et risquait d’éclater.

Les lacs-barrières se forment lorsque des inondations ou des glissements de terrain bloquent une rivière, emprisonnant une masse d'eau croissante derrière un barrage naturel de débris. Les autorités chinoises ont averti que le lac contenait environ deux millions de mètres cubes (70 millions de pieds cubes) d'eau et qu'ils devraient recevoir trois millions de mètres cubes (106 millions de pieds cubes) supplémentaires au cours des trois prochains jours.

Les équipes de secours et militaires qui tentaient d'atteindre le port frontalier de Gyirong, où les bâtiments sont ensevelis sous un mètre et demi de boue, ont reçu l'ordre de suspendre leur travail en raison des craintes de coulées de boue, rapporte Yu. « Cela introduit également une sorte de compte à rebours anxieux », a déclaré le journaliste d'Al Jazeera, avec des équipes se précipitant pour retrouver les survivants et récupérer les corps avant que davantage de boue ne rende l'opération de plus en plus dangereuse.

En attente de réponses

Le ministère des Affaires étrangères à Katmandou a déclaré vendredi que le Népal n'avait pas besoin d'aide internationale pour les recherches. « L'offre d'aide est naturelle. Nos agences de sécurité effectuent les opérations de recherche et de sauvetage. Pour l'instant, nous n'avons pas besoin d'une telle aide », a déclaré le porte-parole Lok Bahadur Chhetri.

Dans un reportage depuis Katmandou, Minelle Fernandez d'Al Jazeera, a déclaré que le Népal ne rejetait pas entièrement les offres d'aide, mais avait décidé, sur les conseils de son armée et de sa police, qu'il pouvait se charger des premières opérations de sauvetage. « Ils ont demandé d’autres formes d’aide, peut-être des décaissements en espèces, car il s’agit évidemment d’une tâche gigantesque », a-t-elle déclaré. Debout près de l’hôpital universitaire de Tribhuvan, elle a déclaré que des foules s’étaient rassemblées pour s’enquérir des proches disparus. « Tout le monde se bat pour obtenir des réponses, attend une lueur d'espoir, et pour le moment, c'est difficile à trouver », a déclaré Fernandez.