Même sept ans après l'abrogation de l'article 370, la situation au Cachemire reste hors de contrôle

Même sept ans après l'abrogation de l'article 370, la situation au Cachemire reste hors de contrôle

Depuis l’époque de Syama Prasad Mookerjee, les partisans de l’Hindutva affirmaient que le statut spécial accordé au Cachemire constituait un obstacle à sa pleine intégration à l’Inde. Pendant des décennies, les partisans de l'Hindutva ont brandi ce slogan et finalement, le 5 août 2019, le gouvernement BJP a atteint son objectif de longue date en abrogeant brutalement l'article 370 de la Constitution, mettant ainsi fin au statut spécial du Cachemire. Le gouvernement du BJP avait déclaré à l'époque que les problèmes du Cachemire seraient désormais résolus, que le terrorisme prendrait fin et que la région deviendrait partie intégrante de l'Inde au sens propre du terme. Même avant que cette mesure ne soit prise, la règle du gouverneur y avait été imposée, ce qui signifie que tous les droits et libertés démocratiques existants avaient déjà été éteints.

Parallèlement à l'abrogation de l'article 370, le gouvernement Modi a également démembré le Cachemire. Géographiquement, la plus grande partie de l’ancien État, le Ladakh, a été séparée et transformée en un territoire distinct de l’Union. Le statut d’État du Jammu-et-Cachemire lui-même a été aboli et il a également été converti en territoire de l’Union, devant être gouverné directement depuis New Delhi. Les lois spéciales et locales du Cachemire ont été abrogées et toutes les lois indiennes y ont été imposées immédiatement. Depuis 1990, les forces armées du Cachemire jouissaient déjà de pouvoirs extraordinaires en vertu de la loi sur les forces armées (pouvoirs spéciaux) (AFSPA), en vertu de laquelle les soldats ne sont généralement pas tenus responsables d'actes d'excès, d'abus, de meurtres ou de viols. Suite à l'abrogation de l'article 370, le bref du gouverneur a fini par prévaloir directement.

Les gens ont commencé à être privés de leurs terres ; des individus ont été licenciés de la fonction publique sous le moindre prétexte ; le nombre de Cachemiriens emprisonnés a continué d'augmenter ; et les médias ont été réduits au silence. La dictature a désormais atteint un tel stade que les maisons et les bibliothèques de la région du Cachemire sont fouillées livre par livre. Si une publication contient, de l'avis du gouvernement, du matériel « répréhensible », elle est confisquée et brûlée, tandis que la personne trouvée en possession du livre est également punie. Cela constitue une violation flagrante de la loi indienne, car en vertu de l'article 98 de la Bharatiya Nyaya Sanhita, le gouvernement central ou le gouvernement d'un État peut seul interdire un livre spécifique et ce n'est qu'ensuite que la police peut saisir cette publication particulière. Au Cachemire, cependant, des livres sont confisqués sans discernement dans les maisons et les bibliothèques sans aucune notification officielle préalable interdisant un livre en particulier.

Cela fait maintenant sept ans depuis l'abrogation de l'article 370. L'oppression et la brutalité ont atteint leur apogée, mais, en raison des restrictions strictes imposées aux médias, ces réalités ne sont pas rapportées. L'abrogation de l'article 370 – ou, en d'autres termes, la fin de l'autonomie de l'État – a-t-elle amélioré la situation au Cachemire et les Cachemiriens se sont-ils intégrés dans le « courant dominant national » ? La réponse est négative sans équivoque. En fait, la vérité est que les conditions sont désormais pires qu’elles ne l’étaient avant 2019. Malgré toutes les restrictions, le militantisme continue, les manifestations publiques persistent, des milliers de personnes sont restées emprisonnées pendant des années et la liberté d’expression est totalement interdite.

Le fait est que l’abrogation de l’article 370 était, en soi, une mesure inconstitutionnelle et illégale. En vertu des dispositions mêmes de cet article (370), il ne pourrait être abrogé que si l'Assemblée législative du Jammu-et-Cachemire recommandait son abrogation à la majorité. Rien de tel ne s’est produit. Au contraire, avant même l'abrogation de l'article, l'Assemblée législative du Jammu-et-Cachemire avait déjà été dissoute et le gouvernement du gouverneur avait été imposé. C'est le représentant du gouvernement central, le gouverneur, qui a écrit pour recommander l'abrogation de l'article 370. Cette recommandation était inappropriée et illégale. Non seulement cela, mais le gouverneur a fait cette recommandation sous la pression du gouvernement central, comme le gouverneur de l’époque, Satya Pal Malik, l’a lui-même révélé par la suite.

L’article 370 est cette disposition de notre Constitution qui, sous une forme ou une autre, fait partie de l’ensemble de la question du Cachemire depuis le premier jour de notre annexion du Cachemire. Le Maharaja Hari Singh a signé l'instrument d'adhésion le 26 octobre 1947 et le lendemain, le gouverneur général, Lord Mountbatten, l'a accepté. Selon ses termes, le Maharaja n'a transféré à l'Inde que trois pouvoirs, à savoir la défense, les affaires extérieures et les communications. En d’autres termes, l’adhésion était conditionnelle et s’étendait uniquement à ces trois sujets, tandis que le Cachemire restait autonome sur le plan interne.

Dans sa réponse à la lettre d'adhésion, le gouverneur général écrivit au Maharaja Hari Singh le 27 octobre 1947 que, une fois les conditions normales rétablies, la question de l'adhésion de l'État serait tranchée en vérifiant la volonté du peuple par le biais d'un référendum. Ainsi, l'Inde a promis, dès le premier jour, qu'un référendum aurait lieu et a reconnu que l'adhésion n'était pas en soi suffisante mais qu'il faudrait connaître la volonté du peuple. La tenue d'un référendum a été jugée nécessaire pour la raison supplémentaire que l'opinion juridique des gouvernements britannique et américain était que l'instrument d'adhésion à lui seul était insuffisant et que, compte tenu de l'accord de statu quo existant entre le Cachemire et l'Inde et le Pakistan, l'adhésion du Maharaja était invalide.

L'Inde elle-même a porté le conflit du Cachemire devant les Nations Unies en janvier 1948 et, là-bas, s'est engagée à organiser un référendum une fois que les conditions seraient revenues à la normale. Cet engagement n’a cependant jamais été tenu. L’Inde aurait à tout le moins dû organiser un référendum sur le territoire sous son propre contrôle afin de démontrer au monde qu’elle avait honoré son engagement.

C'est dans ce contexte que l'Inde, tout en respectant le statut spécial du Cachemire, a incorporé l'article 370 dans la Constitution indienne, en vertu duquel le Jammu-et-Cachemire s'est vu accorder l'autonomie dans ses affaires intérieures. Des exceptions constitutionnelles comparables ont également été accordées à certains autres États indiens. Cette disposition constitutionnelle stipulait en outre qu'elle ne pouvait être abrogée que si l'Assemblée législative du Jammu-et-Cachemire, à la majorité des voix, demandait son abrogation. Il n’appartient pas à un État, ayant pris un engagement constitutionnel, de le répudier unilatéralement par la suite.

Cheikh Abdullah, qui avait joué un rôle central dans l'adhésion du Cachemire à l'Inde, fut nommé Premier ministre du Jammu-et-Cachemire le 5 mars 1948. Cependant, le gouvernement indien ne tarda pas à considérer sa loyauté comme suspecte, car il avait commencé à dénoncer les violations des termes de l'instrument d'adhésion. En conséquence, le 8 août 1953, il fut démis de ses fonctions par le Sadr-i-Riyasat, Karan Singh. Dès le lendemain, il fut arrêté et resta en prison pendant onze ans. Le 8 avril 1964, après que toutes les charges retenues contre lui eurent été retirées, Cheikh Abdullah fut libéré. Après la mort de Jawaharlal Nehru en mai 1964, il fut de nouveau arrêté et emprisonné de 1965 à 1968. Par la suite, de 1971 à 1972, il fut exilé du Cachemire. Après son limogeage, le gouvernement central a commencé à nommer ses propres personnalités préférées comme ministres en chef, les erreurs électorales sont devenues monnaie courante et, de fait, le ministère de l'Intérieur de l'Union a commencé à administrer directement le Cachemire.

L'ampleur de l'ingérence centrale peut être mesurée par le fait que la Conférence nationale a remporté 70 des 75 sièges aux élections de 1964, mais n'a obtenu que 8 sièges aux élections de 1967 et aucun siège en 1972, malgré le fait que Cheikh Abdallah restait le leader politique prééminent du Cachemire et que, jusque-là, la Conférence nationale n'avait eu aucun véritable rival dans la vallée. La vérité est qu’au cours des sept dernières décennies, bien avant 2019, « l’autonomie » du Cachemire s’était déjà progressivement affaiblie. Aucun État indien n'a jamais été privé de ses droits et privilèges de cette manière.

À la suite de l'accord Indira-Sheikh Abdullah de 1975, Cheikh Abdullah a pris ses fonctions de ministre en chef en vertu de la Constitution indienne et est resté à ce poste jusqu'en 1982. Avant cela, son titre était celui de Premier ministre. Après lui, son fils, Farooq Abdullah, est devenu ministre en chef.

La situation au Cachemire s'est fortement détériorée après 1987, lorsque le gouvernement central a ouvertement manipulé les élections et battu les candidats qui avaient en fait gagné, dont certains, ayant perdu confiance dans le processus démocratique, ont ensuite pris les armes. Depuis lors, la normalité n’est jamais vraiment revenue au Cachemire. La région est en effet restée sous un couvre-feu perpétuel. Face à l’armée, non seulement le grand public mais même la police ont peu d’autorité.

En 1990, la loi sur les pouvoirs spéciaux des forces armées (Jammu-et-Cachemire) (AFSPA) a été appliquée au Cachemire, et elle est restée en vigueur depuis. En d’autres termes, la loi martiale y a effectivement régné, en vertu de laquelle les forces armées disposent de pouvoirs étendus. Même lors d'incidents graves tels que l'agression sexuelle massive à Kunan Poshpora et le massacre de Chittisinghpora, aucune justice n'a été rendue. Les postes de contrôle militaires sont présents partout, dans les villes comme dans les villages. L'armée peut arrêter qui elle veut.

Dans ces circonstances, le 5 août 2019, l’article 370 a été brusquement abrogé, éteignant ainsi l’autonomie limitée qui subsistait encore. Depuis lors, la région est sous la direction directe du gouvernement de l'Union par l'intermédiaire du lieutenant-gouverneur. Les restrictions sont devenues encore plus sévères. La liberté de la presse a été complètement restreinte, avec pour résultat que ni des informations exactes ne sont publiées dans la région ni des informations fiables n'en émergent.

Sept ans après que cette promesse a été faite, et malgré les assurances données par le gouvernement central à la Cour suprême, le statut d'État du Jammu-et-Cachemire n'a toujours pas été rétabli. C’est la première fois dans l’histoire de l’Inde qu’un État est réduit au statut de territoire de l’Union. Des milliers de personnes croupissent en prison depuis des années. L'hostilité communautaire est telle que lorsqu'un nombre relativement important de musulmans ont obtenu leur admission dans une faculté de médecine de Jammu, le cours lui-même a été interrompu. Après l’horrible enlèvement, viol et meurtre de la jeune Asifa, une partie de la population a célébré le crime. Près de dix mille personnes au Cachemire sont toujours « disparues » à ce jour. Disséminées dans la région se trouvent de nombreuses « tombes anonymes », dont rien ne peut être établi avec certitude sur les occupants. Il existe également des milliers de « demi-veuves », dont les maris ont disparu de force il y a des années, sans même que les autorités ne les informent de ce qu'est devenu leur conjoint. Au moindre soupçon, les maisons sont démolies au bulldozer.

Cette longue et sombre nuit doit prendre fin. Pour remédier à la situation, il est essentiel que l’article 370 soit rétabli dans la Constitution indienne. La restauration du statut d’État du Jammu-et-Cachemire n’aura vraiment de sens qu’après le rétablissement de l’article 370, et ce n’est qu’alors que la confiance de la population de la région pourra être restaurée. L’Inde devrait traiter le Cachemire de la même manière qu’elle traite tout autre État indien.

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L'auteur est rédacteur en chef de The Milli Gazette et ancien président de la Commission des minorités de Delhi.